龍樹菩薩梵名nagarjuna,佛滅後約後七百年(西元一五0--二五0年),生於南印度婆羅門種族之家;因其母樹下生之,而龍成其道故,名曰龍樹;壽二百餘歲。
天聰奇悟,事不再告。弱冠馳名,獨步諸國。世學藝能,天文地理,圖緯密讖,及諸道術,無不悉練。
與契友三人,亦是一時之傑,共學隱身術,縱意自在,常入王宮,宮中閏美人,皆被侵凌;事聞於王,王令力士數百人宮,揮刀空斬,斫死三人,,唯龍樹得脫。是時始悟:「欲為苦本,眾禍之根,敗德危身,皆由此起。」厭欲心生,發出家願。
入山詣佛塔,出家受戒,九十日中,誦三藏盡,通諸深意,又入雪山深處,從一老比丘授大乘經典,窮盡大乘義蘊。更蒙大龍菩薩接其入海,於宮殿中,開七寶藏,以諸方等深奧經典無量妙法受之;深入無生,二忍具足。龍還送出,於南天竺,大弘佛法,摧伏外道,廣明大乘。後世推崇為八宗祖師,釋尊第二。
著作甚多,據西藏所傳為122種,漢譯為22種。有「千部論主」之稱。其主要大著如次:
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