善導大師俗姓朱，誕於隋大業九年（公元六一三年），生於安徽泗洲（或山東青州）。少出家。後見西方變相與觀無量壽經，便喜誦習十六觀行。恆諦思維，忱節西方，以為冥契。未逾數載，觀想忘疲，已成深妙，便於定中，備觀寶閣、瑤池、金座，宛在目前。沸泗交流，舉身投地。貞觀十五年，大師廿九歲，至西河石壁谷玄中寺，見道綽禪師，蒙授無量壽經。（以上根據史料三，下接史料二）見淨土九品道場，喜曰：『此真入佛之津要。修余行業,迂僻難成。惟此法門，速超生死。』於是勤篤精苦，晝夜禮誦。旋至京師，激發四眾。每入室長跪唱佛，非力竭不休。出則演說淨土法門。三十餘年，未嘗睡眠。護持戒品，纖毫不犯。好食供眾，粗惡自奉。所有財施，用寫阿彌陀經十萬餘卷。畫淨土變相三百壁。修營塔寺，然燈續明，道俗從其化者甚眾。有誦彌陀經十萬至五十萬遍者，有日課佛名自一萬至十萬者，其間得三昧生淨土者，不可紀述。

　　或問念佛生淨土耶？導日：如汝所念，遂汝所願。乃自念一聲，有一光明從其口出。十至於百，光亦如之。其勸世偈日：漸漸雞皮鶴發，看看行步龍鐘；假饒金玉滿堂，豈免衰殘病苦？任汝千般快樂，無常終是到來；唯有徑路修行，但念阿彌陀佛。又著觀經四帖疏。或問何故不令人作觀，直遣專稱名號耶？答曰：眾生障重，境細心粗，識田神飛，觀難成就。是以大聖悲憐，直勸專稱名字，正由稱名易故。相續即生。若能唸唸相續，畢命為期者，十即十生，百即百生。何以故？無外雜緣，得正念故。與佛本願相應故。不違教故。順佛語故。若捨專念修雜業者，百中希得一二。千中希得三四。何以故？雜念亂動，失正念故。與佛本願不相應故。與教相違故。不順佛語故。系念不相續故。心不續念報佛恩故。雖作業行，常與名利相應故。樂近雜緣，自障障他往生正行故。比見諸方道俗，解行不同，專雜有異。但使專意作者，十即十生。修雜不至心者，千中無一。願一切人等，善自思椎，行住坐臥，必須厲心克己，晝夜莫廢，畢命為期。前念命終，後念即生。長時永劫，受無為法樂，乃至成佛，豈不快哉！又作臨終正念文日：凡人臨終欲生淨土者、須是不得怕死。常念此身多苦，不淨惡緣，種種交纏。若是捨此穢身，超生淨土，受無量快樂，解脫生死苦趣，乃是稱意之事。如脫弊衣，得換珍服，放下身心，莫生戀著。才遇有病，便念無常，一心待死。須矚家人，及問候人，來我前者，為我念佛。不得說眼前閒雜之話，家中長短之事；亦不須軟語安慰，祝願安樂。此皆虛華無益。若病重將終，親屬不得垂汨哭泣，及發嗟歎懊恨聲，惑亂心神，失其正念。但教記取阿彌陀佛，守令氣盡。若得明解淨土之人，頻來策勵，極為大幸。用此法者，決定往生，無疑慮也。死門甚大，須自家著力始得。一念差錯，歷劫受苦，誰人相代？思之思之！導一日（下接史料一）在光明寺說法，有人告導曰：今念佛名，定生淨土否？導曰：定生！定生！其人禮拜訖，口誦南無阿彌陀佛，聲聲相次。出光明寺門，上柳樹表，合掌西望，倒投身下，至地遂死。事聞台省。（上史料一原文，以下據史料三。）

　　師於唐高宗永隆三年（公元六八一年）三月十四日，怡然長逝。世壽六十九歲。弟子懷惲為師造塔，並建伽藍（即今香積寺）。大師遺著存世者共五部九卷，計為觀經疏四卷，往生禮讚一卷，觀念法門一卷，法事贊二卷，般舟贊一卷。

會集：一、唐道宣大師《續高僧傳》中會通傳。（史料一）

　　　二、清貫通師《蓮宗諸祖略傳》中善導傳。（吏料二）

　　　三、日大野法道教授《善導大師與日本》（史料三）

　　玄中寺在山西交城縣西北二十里石壁山中。元魏曇鸞在此依《十六觀經》修淨業，願生西方極樂世界。唐初，道綽於玄中寺見曇鸞遺跡，因專修淨業，並教人念佛，用木患子記數。善導從道綽學，後至長安教化道俗，一心持名念佛。宋人奉善導為淨土宗二祖。在淨土法門的傳承上，曇鸞的功績是不可泯滅的。日本淨土宗亦尊此寺為祖庭。